Manchester United terus tampil impresif di bawah asuhan Erik ten Hag. Kemenangan keempat berturut-turut di Liga Premier ini – dan clean sheet ketiga berturut-turut – membawa mereka meraih 35 poin dan dengan Manchester City berikutnya di Old Trafford dalam kompetisi pada Sabtu pekan ini, manajer dan timnya akan berharap untuk menjadi sangat menarik.
United hanya satu poin di belakang City, yang memainkan dua pertandingan lebih sedikit, namun Ten Hag mengabaikan pertanyaan apakah timnya berada dalam perburuan gelar. “Keyakinan tumbuh,” katanya. “Tapi itu langkah besar. Jadi, tidak. Kami harus pergi dari pertandingan ke pertandingan dan membuat kemajuan. Jangan terlalu jauh ke depan karena ini bulan Januari – bahkan tidak setengah musim.”
Sebagai seorang perfeksionis, orang Belanda itu menemukan kesalahan. “Kami mencetak gol-gol hebat dan kami seharusnya mencetak lebih banyak tetapi kami bisa saja kebobolan satu atau dua dan saya tidak senang dengan itu karena David [De Gea] harus melakukan penyelamatan bagus,” kata pria 52 tahun itu. Kami harus bermain lebih cerdas sehingga langkah selanjutnya yang harus kami lakukan.”
Lima bek Ten Hag yang terdiri dari David de Gea, Aaron Wan-Bissaka, Harry Maguire, Victor Lindelöf, dan Luke Shaw memiliki kesan retro tentang hal itu – seolah-olah manajer saat ini telah mengundang pendahulunya, Ole Gunnar Solskjær, untuk memilih pertahanan tamu malam ini.
Tanda tim elit adalah kemampuan untuk mengganti personel namun struktur dan gayanya tetap ada. Kemenangan soliter dalam sembilan pertandingan liga sebelumnya membuat Bournemouth kelinci percobaan yang ideal untuk menguji XI yang menampilkan empat pilihan baru – Donny van de Beek adalah yang lainnya – ditambah barisan barisan belakang yang diubah, Shaw pindah ke bek kiri dari bek tengah, di mana dia beroperasi melawan Wolves.
Ketika Bruno Fernandes mengalihkan bola ke Shaw dan dia menjatuhkannya ke kepala Anthony Martial, yang terakhir salah arah tetapi ini pertanda yang menjanjikan. Seperti bagaimana Casemiro berlari kembali ke slide-tackle Philip Billing: tendangan bebas diberikan – sedikit tidak ramah oleh Michael Salisbury – dan keadilan dilakukan ketika Jaidon Anthony mengecamnya.
United mencekik Bournemouth dan, setelah Marcus Rashford bertenaga di sisi kiri dan ditarik ke belakang, mereka mencetak gol dari tendangan bebas: Christian Eriksen mencelupkan umpan ke sepatu Casemiro, yang melakukan tendangan voli.
Keuntungan United tetapi cara mereka tertidur di sudut pendek, membiarkan Dominic Solanke melakukan sundulan bebas yang dia tolak, adalah peringatan. United segera membuat Rashford menyerang ke kanan dan Billing menyentak Casemiro karena melakukan pelanggaran. Eriksen melepaskan tendangan bebas ke gawang namun tembok pertahanan tim tamu berhasil menyelamatkan mereka.
Setengah babak berakhir dengan masam bagi Van de Beek yang ditabrak oleh Marcos Senesi dan digantikan oleh Alejandro Garnacho. ‘Kami harus menunggu 24 jam sebelum kami dapat memberikan diagnosis yang baik. Ini memprihatinkan,” kata Ten Hag.
Garnacho memulai babak kedua dengan melewati Adam Smith dan anak muda secepat kilat itu memiliki peran cameo di detik United yang menakjubkan yang dibintangi oleh Shaw yang membajak. Bek sayap itu memulai dan mengakhiri pergerakan, melompat ke Bournemouth, mengoper ke Fernandes yang memberi umpan kepada Garnacho. Pemain berusia 18 tahun itu melakukan umpan silang dan ada Shaw, yang menyelesaikannya dengan kaki kanannya.
Kelancaran yang lebih menarik datang ketika Martial menjatuhkan bola ke dalam dan melebarkan bola, Casemiro akhirnya menerima bola dan chipnya disundul melebar oleh striker Prancis itu. United sedang melenggang, seperti yang mereka lakukan dalam kemenangan 3-0 pekan lalu melawan Nottingham Forest, tetapi Bournemouth belum selesai. Dua kali De Gea harus menyelamatkan timnya – dengan satu tangan ke sundulan Billing dan, kemudian di fase yang sama, dengan memukul mundur upaya Anthony.
Pada menit ke-68 Martial digantikan oleh Anthony Elanga, yang pertama langsung menuju terowongan. Ten Hag optimis penyerang tengah No.1-nya tidak cedera. “Ya, saya pikir begitu. Anda telah melihat dia mendapat ketukan tetapi dia melanjutkan permainan dan kemudian keluar, ”katanya.
Garnacho memberikan momen menakjubkan saat mencelupkan bahu dan memotong tiang kiri Mark Travers. Kemudian Rashford masuk dari umpan Fernandes untuk kudeta bagi United yang saat ini tidak dapat melakukan kesalahan – selanjutnya adalah Everton di Piala FA.
