Pep Guardiola mengatakan untuk pertama kalinya bahwa jika Manchester City tidak memenangkan Liga Champions di bawahnya, masa jabatannya yang sangat sukses tidak akan lengkap.
Sejak menjadi manajer City pada musim panas 2016, Guardiola telah memenangkan lima gelar Premier League, empat Piala Liga, dan Piala FA. Tapi dia belum memimpin klub meraih gelar Liga Champions dan sebelumnya selalu meremehkan pentingnya melakukannya.
Guardiola menandatangani perpanjangan kontrak satu tahun bulan lalu dengan opsi untuk memperpanjangnya hingga 2025 dan dia ditanya apakah memenangkan kompetisi klub paling penting di Eropa telah menjadi faktor pendorong dalam keputusan itu.
“Itu bukan satu-satunya tapi saya akui itu adalah trofi yang kami inginkan dan periode saya di sini tidak akan lengkap jika kami tidak memenangkannya,” katanya. “Tapi itu bukan satu-satunya alasan [saya masuk]. Saya akan melakukan segalanya dalam waktu yang kita miliki bersama untuk memenangkannya, tetapi saya akan mengatakan hal yang sama sebelum [menandatangani]. Itu adalah trofi yang tidak kami miliki dan kami akan mencoba melakukannya. Saya merasa mereka [City] akan mendapatkannya cepat atau lambat. Kami telah mencoba di masa lalu, bahkan di musim pertama meskipun kami tersingkir di babak 16 besar. Jadi kami akan mencoba dengan segenap kekuatan kami.”
City kembali beraksi pada Kamis malam untuk pertama kalinya sejak jeda sepak bola domestik untuk Piala Dunia ketika mereka menjamu Liverpool di pertandingan babak 16 besar Piala Carabao. Sementara lima dari skuad Liverpool berada di Qatar dibandingkan dengan 16 dari City dengan Julián Álvarez belum kembali setelah menjadi anggota tim kemenangan Argentina, Guardiola tidak khawatir tentang mabuk turnamen.
“Saya memiliki perasaan bahwa mereka yang berada di Piala Dunia berada dalam kondisi yang lebih baik daripada pemain yang tidak bermain, pemain yang tidak bermain kurang ritme, mereka yang kembali telah berkompetisi dan berlatih setiap hari,” katanya. .
“Pemain yang tidak bermain di Piala Dunia dan yang bermain bisa mendapatkan ritmenya besok jadi kami harus melakukannya dengan apa yang kami miliki. Selangkah demi selangkah mereka kembali – kami memiliki enam pemain [sudah] kembali dan senang mereka kembali, secara umum mereka bermain sangat baik dan memiliki pengalaman yang luar biasa.”
Sementara para pemain Inggris – Kyle Walker, Jack Grealish, Kalvin Phillips dan John Stones – termasuk di antara mereka yang kembali berlatih pada hari Rabu – Guardiola memberi selamat kepada Álvarez, yang mengakhiri turnamen dengan empat gol. “Kami sangat bahagia untuknya,” katanya.
Ketika City kalah dalam pertandingan liga bulan Oktober melawan Liverpool, Jurgen Klopp dikeluarkan dari lapangan setelah memarahi asisten wasit, sementara pertandingan tersebut memiliki sejarah permusuhan. Ini menggerakkan setiap klub untuk menulis kepada para penggemar untuk meminta ketenangan pada hari Kamis. dan Guardiola setuju ini berarti penekanan ekstra pada manajer untuk berperilaku baik.
“Pasti,” katanya, lalu bercanda. “Kami ingin berperilaku baik: para pemain, manajer, penonton, tetapi terkadang emosi membuat orang tidak dapat berperilaku seperti patung. Kami akan selalu bereaksi dengan cara itu tapi rasa hormat kepada ofisial, peraturan dan lawan selalu ada dari sudut pandang saya. Reaksi terjadi karena itulah wasit ada di sana. Ini hanya permainan, mari buat orang bahagia, itulah yang kami coba lakukan.”
Penyerang Arsenal Gabriel Jesus – yang meninggalkan City pada musim panas seharga £45 juta setelah lima tahun di Etihad – menderita cedera lutut di Piala Dunia yang mungkin membuatnya absen hingga Februari. City membuntuti Arsenal dengan lima poin dan Guardiola ditanya apakah absennya pemain Brasil itu dapat memberikan keuntungan.
“Saya sangat menyesal untuk Gabriel, itu sudah pasti dan saya lebih suka dia bermain untuk Arsenal. Dia pemain penting bagi mereka seperti dia bagi kami, ”katanya.
“Saya ingin mendoakan dia cepat sembuh. [Tapi saat ini] saya tidak memikirkan apa yang harus kami lakukan dengan Arsenal. Saya mulai berpikir tentang apa yang harus kami lakukan untuk menang besok, Leeds [di liga] dan pertandingan berikutnya. Aku sangat kasihan padanya. Tidak seorang pun di klub ini akan berbicara buruk tentang dia, saya berharap yang terbaik untuknya.”